Classique de la littérature orthodoxe, à travers la Russie du XIXe siècle, un pèlerin russe erre dans les campagnes avec pour seul bagage, la prière extatique. En se référant à la tradition des premiers siècles du christianisme, il cherche à apprendre la prière du coeur ou prière à Jésus. Le texte est accompagné, en regard, de commentaires et d'écrits des grands hésychastes.